Glossaire atomique et nucléaire

Le rad (rd) est une mesure de la quantité d'énergie absorbée par unité de matière. Il indique essentiellement l'intensité de la dose de radioactivité reçue.

Rayonnement émis par des noyaux instables qui se désintègrent en libérant une grande quantité d'énergie sous forme de particules ou d'ondes : radiations alpha, bêta, gamma.

Radioactivité produite par des isotopes créés artificiellement en laboratoire en bombardant des noyaux stables avec des neutrons.

Radioactivité de certains atomes qui se trouvent dans la nature :  elle touche les éléments lourds et les isotopes instables d'éléments plus légers. En évoluant vers une forme plus stable, ceux-ci se transmutent en libérant des rayons alpha, bêta et gamma.

Le rayon alpha (α) est une forme de rayonnement composé de noyaux d'hélium appelés «particules alpha» et constitués de deux protons et de deux neutrons. Chargées positivement, les particules alpha dévient vers le pôle négatif dans un champ électrique. Les radiations alpha ne sont pas très pénétrantes : elles sont arrêtées par une simple feuille de papier ou par la main.

Le rayon bêta (β) est une forme de rayonnement composé d'électrons. Chargé négativement, il dévie vers le pôle positif dans un champ électrique. Les rayons bêta sont plus pénétrants que les rayons alpha, mais ils ne peuvent traverser une planche de bois de 2,5 centimètres d'épaisseur.

Le rayon gamma (γ) est une forme de rayonnement ondulatoire qui n'a pas de charge électrique et n'est pas dévié par un champ électrique. C'est la forme de rayon le plus pénétrant :  il faut un bloc de béton ou de plomb de 1 mètre d'épaisseur pour l'arrêter.

Rayonnement ondulatoire ou corpusculaire dont l'énergie est suffisante pour permettre d'ioniser la matière, c'est-à-dire d'arracher des électrons aux atomes qu'ils rencontrent sur leur passage. Ils forment donc des ions et c'est pourquoi on dit qu'ils sont ionisants.

Émission et propagation d'énergie dans l'espace.

Énergie qui se propage sous la formes de particules. Les rayons alpha et bêta sont de nature corpusculaire.