Le rayon alpha (α) est une forme de rayonnement composé de noyaux d'hélium appelés «particules alpha» et constitués de deux protons et de deux neutrons. Chargées positivement, les particules alpha dévient vers le pôle négatif dans un champ électrique. Les radiations alpha ne sont pas très pénétrantes : elles sont arrêtées par une simple feuille de papier ou par la main.