Glossaire atomique et nucléaire

Dans le tableau périodique, série d'éléments de la catégorie des métaux dont les propriétés se ressemblent tellement qu'on les a regroupés dans une même case, celle de l'actinium 89. Si l'on ouvre cette case, on découvre une rangée horizontale de 15 éléments particuliers que sont les actinides. Ces éléments sont les plus lourds et leurs atomes ont tendance à se désintégrer pour évoluer vers une forme plus stable. Ce faisant, ils perdent de l'énergie. Ces éléments sont radioactifs. 

Dans le tableau périodique, série d'éléments de la catégorie des métaux formant la famille IIA; assez réactifs, ces éléments sont toutefois moins réactifs et plus durs que ceux de la famille des alcalins (famille IA). Les alcalino-terreux comprennent le béryllium (Be), le magnésium (Mg), le calcium (Ca), le strontium (Sr), le baryum (Ba), et le radium (Ra).

Dans le tableau périodique, série d'éléments de la catégorie des métaux formant la famille IA : ces éléments sont tous chimiquement très actifs et doivent être manipulés avec soin. Cette famille comprend le lithium (Li), le sodium (Na), le potassium (K), le rubidium (Rb), le césium (Cs) et le francium (Fr).

Particule de matière qui constitue la plus petite partie d'un élément et qui, de ce fait, en possède les propriétés chimiques. L'atome est constitué d'un noyau dense formé de protons (particules chargées positivement) et de neutrons (particules sans charge) autour duquel les électrons négatifs circulent sur des orbites bien définies. L'atome pris comme un tout est électriquement neutre.

Barres de cadmium utilisées dans les réacteurs CANDU pour contrôler le débit des neutrons et éviter que la réaction ne s'emballe.

Unité de mesure du système international pour mesurer le nombre de désintégrations par seconde (dps). Un becquerel équivaut à une désintégration par seconde.

Arme nucléaire dont l'énergie destructrice est produite par une réaction de fusion nucléaire. La bombe H contient au départ une charge explosive, un bloc d'uranium 235, du deutérium et du lithium. Amorcée par une charge de TNT, une réaction de fission nucléaire fournit l'intense chaleur nécessaire à la fusion. La réaction en chaîne du bloc d'uranium libère des neutrons qui viennent heurter les isotopes de lithium qui se transforment en isotopes de tritium. C'est ici qu'intervient la réaction de fusion : le deutérium et le tritium fusionnent pour former de l'hélium en libérant à leur tour de l'énergie et des neutrons.

Arme nucléaire utilisant la fission. Les bombes atomiques fonctionnent en gros selon le principe suivant : on a deux blocs de matière fissile ayant chacun une masse inférieure à la masse critique. Ces deux blocs sont séparés de façon à empêcher une réaction en chaîne. Lorsqu'une substance explosive projette ces deux masses l'une contre l'autre, la masse critique est alors atteinte et la réaction en chaîne est enclenchée.

Le boson est l'une des 12 particules élémentaires qui compose la matière.

«Selon la théorie de Higgs, les particules d'énergie acquièrent une

masse pour devenir de la matière consistante au contact du boson.

D'où toute son importance, car le boson serait un élément-clé de la

constitution de l'Univers.»                        - Sandrine Laplace, CNRS.

Les photons et les gluons sont des exemples de bosons. 

Pour en savoir plus:

• Fiche d'information : le boson de Higgs
• Article de Radio-Canada sur la découverte de la particule de Higgs

Substance permettant de transporter la chaleur dégagée par la fission vers le réservoir d'eau ordinaire afin de transformer celle-ci en vapeur. Le CANDU utilise de l'eau lourde comme caloporteur, les réacteurs des autres pays, de l'eau ordinaire.