Dans le tableau périodique, série d'éléments de la catégorie des métaux dont les propriétés se ressemblent tellement qu'on les a regroupés dans une même case, celle de l'actinium 89. Si l'on ouvre cette case, on découvre une rangée horizontale de 15 éléments particuliers que sont les actinides. Ces éléments sont les plus lourds et leurs atomes ont tendance à se désintégrer pour évoluer vers une forme plus stable. Ce faisant, ils perdent de l'énergie. Ces éléments sont radioactifs.