Glossaire atomique et nucléaire

C'est la moyenne des masses de tous les isotopes qui constituent un élément naturel, en tenant compte de leur abondance relative dans la nature. Cette information apparaît avec le numéro atomique dans chaque case du tableau périodique. La masse est aussi la somme des protons et des neutrons dans le noyau. Masse = protons + neutrons

La masse critique désigne la quantité minimale d'élément fissible nécessaire pour soutenir une réaction en chaîne lors de la fission nucléaire. En dessous de cette masse, une grande proportion des neutrons s'échappe sans pouvoir frapper d'autres noyaux. Au dessus de cette masse, une réaction en chaîne peut s'amorcer et rapidement provoquer une explosion.

Dans le tableau périodique, les éléments qui occupe la partie de gauche; malgré leur grande diversité, les métaux sont tous bons conducteurs de chaleur et d'électricité, et ils brillent tous d'un éclat métallique. Ils se divisent en plusieurs familles dont les éléments ont des propriétés similaires :  on y retrouve notamment la famille des alcalins (IA) et des alcalino-terreux (IIA). Parmi les métaux, on distingue aussi un group particulièrement intéressant pour l'étude du nucléaire : les actinides.

Un modèle est une représentation d'une réalité non observable élaborée à partir d'hypothèses et soumise à une vérification expérimentale.

Représentation de la matière selon laquelle celle-ci est formée de petites particules appelées «atomes».

Élément permettant de ralentir la vitesse des neutrons dans une réaction en chaîne. Le CANDU utilise de l'eau lourde comme modérateur, les réacteurs des autres pays, de l'eau ordinaire ou du graphite.