Réaction se produisant par l'intermédiaire d'une série d'étapes pouvant se reproduire indéfiniment. La fission nucléaire devient une réaction en chaîne lorsque la masse atteint le seuil critique ou le dépasse. Les neutrons produits par la fission d'un noyau entraînent alors la cassure d'autes noyaux et la réaction s'entretient d'elle-même.