La transmutation réfère à un processus naturel pour unélément radioactif qui, en se désintégrant, se transforme en un nouvel élément plus stable.
La transmutation d'un élément implique toujours l'absorption ou l'émission de particules nucléaires : alpha, bêta ou neutrons. Le résultat d'une transmutation est une nouvelle substance possédant un nombre de protons différents de celui de l'élément de départ.