Dans le tableau périodique, les éléments qui occupe la partie de gauche; malgré leur grande diversité, les métaux sont tous bons conducteurs de chaleur et d'électricité, et ils brillent tous d'un éclat métallique. Ils se divisent en plusieurs familles dont les éléments ont des propriétés similaires : on y retrouve notamment la famille des alcalins (IA) et des alcalino-terreux (IIA). Parmi les métaux, on distingue aussi un group particulièrement intéressant pour l'étude du nucléaire : les actinides.