Notation symbolique développée par les chimistes pour simplifier l'écriture des noms des éléments. Selon cette notation, plusieurs éléments sont représentés par la première lettre de leur nom français : on utilise alors une lettre majuscule. D'autres éléments sont représentés par deux lettres, la première étant toujours une majuscule et la seconde une minuscule. Dans certains cas, des symboles créés à partir d'un nom provenant d'une langue étrangère utilisent des lettres ne correspondant pas à l'application française de l'élément. Par exemple, le symbole de l'azote est N car en anglais azote c'est Nitrogen.