Dans le tableau périodique, une famille (ou groupe) d'éléments correspond à une colonne verticale. Au sommet de la colonne, se trouve un chiffre romain. Ce chiffre révèle combien d'électrons se trouvent sur la dernière couche électronique (électrons de valence). Tous les élément d'une même famille possèdent des propriétés chimiques semblables. Quatre familles portent des noms spéciaux: les alcalins, les alcalino-terreux, les halogènes et les gaz nobles.