Glossaire atomique et nucléaire

Partie centrale d'un atome; le noyau a une charge électrique positive : il est constitué de protons, de charge positive, et de neutrons (seul l'hydrogène ne possède pas de neutrons). Le noyau contient presque toute la masse de l'atome, mais il n'occupe qu'une infime partie de son volume.

Le numéro atomique correspond au nombre de protons contenus dans le noyau de l'élément. Il est inscrit dans le coin supérieur gauche du tableau périodique. Dans le tableau périodique moderne, les éléments sont ordonnés selon l'ordre croissant de leur numéro atomique (nombre de protons).

Dans le tableau périodique, une période correspond à une rangée horizontale. Le numéro d'une période indique le nombre de couches électroniques des éléments de cette période. Par exemple, les éléments de la 2^e période (2^e rangée horizontale) soit Li, Be, B, C, N, O, F et Ne ont tous deux couches électroniques.

Réapparition régulière de cetaines propriétés des éléments. La périodicité des propriétés est à l'origine de la séparation en périodes des éléments du tableau périodique. Elle a permis à Mendeleïev de prédire l'existence d'éléments inconnus de son époque.

Gaz extrêmement chaud riche et particules chargées électriquement, c'est-à-dire en ions et en électrons libres. Le plasma est considéré comme le quatrième état de la matière.

L'une des particules fondamentales du noyau d'un atome (l'autre étant le neutron). Le proton a une charge électrique positive et se retrouve, dans l'atome neutre, en nombre égal avec les électrons (charge négative) qui gravitent autour du noyau. La masse du proton est 1837 fois celle de l'électron.

Le rad (rd) est une mesure de la quantité d'énergie absorbée par unité de matière. Il indique essentiellement l'intensité de la dose de radioactivité reçue.

Rayonnement émis par des noyaux instables qui se désintègrent en libérant une grande quantité d'énergie sous forme de particules ou d'ondes : radiations alpha, bêta, gamma.

Radioactivité produite par des isotopes créés artificiellement en laboratoire en bombardant des noyaux stables avec des neutrons.

Radioactivité de certains atomes qui se trouvent dans la nature :  elle touche les éléments lourds et les isotopes instables d'éléments plus légers. En évoluant vers une forme plus stable, ceux-ci se transmutent en libérant des rayons alpha, bêta et gamma.