Glossaire atomique et nucléaire

Niveau d'énergie correspondant à une orbite permise autour du noyau et sur laquelle des électrons circulent.

Unité de mesure qui indique le nombre de désintégrations par seconde d'une source radioactive. Un curie équivaut à 37 milliards de désintégrations par seconde (dps), ce qui correspond à peu près au rayonnement de 1 gramme de radium 226.

Détermination de l'âge d'une roche, d'un fossile ou d'un objet à l'aide de différentes méthodes dont celle qui consiste à mesurer l'activité restante du carbone 14 dans les substances organiques mortes.

Le défaut de masse correspond à la différence entre la somme des masses des constituants d'un noyau et la masse réelle de ce noyau.

Temps qu'il faut à la moitié d'une quantité donnée d'un élément radioactif pour se désintégrer en émettant de l'énergie. Plus la demi-vie d'un élément est courte, plus il est radioactif.

Transformation du noyau d'un élément provoquant la naissance de un ou plusieurs atomes ou particules.

Eau dont les atomes d'hydrogène ont été remplacés par du deutérium, un isotope plus lourd que l'hydrogène. Les centrales canadiennes emploient les réacteurs CANDU dans lesquels l'eau lourde sert d'élément modérateur.

Particule constituante d'un atome; les électrons ont une charge électrique négative et sont distribués autour du noyau sur des orbites bien définies appelées «couches électroniques».

Les électrons de valence sont les électrons qui se situent sur la dernière couche électronique, soit la couche la plus externe. Le nombre d'électrons de valence correspond au numéro de la famille (colonne verticale).

«Une substance de base qui peut se combiner avec d'autres pour former des composés et, inversement, après avoir été extraite d'un composé, ne peut être réduite à une substance plus simple.»

- sir Robert Boyle, The Sceptical Chymist, 1661.